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| 宮城県護国神社 （平成２４年６月２日） |
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| 球磨型 軽巡洋艦 北上 （回天搭載時） 基準排水量 ５，１００トン 乗員 ６５０名 全長 １６２．１５ｍ 全幅 １４．１７ｍ 出力 ３５，１１０馬力 最大速力 ２３．０ノット 主要兵装 ５０口径１２．７ｃｍ連装砲 ２基４門 『回天』 ８基 他機銃多数 （展示プレートより） |
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| 二等巡洋艦 「北上」 １/１００ １９４５年８月の状態 艦名は川名より採る 艦名符号 J．J．N．A 建造 佐世保海軍工廠 大正１０年４月１５日 排水量 ７，０４１ｔ 水線長 １５８．５３ｍ 最大巾 １７．５ｍ 速力 ２３ｋ ｎ 武装 １２．７ｃｍ×２ 高角砲２基 ２５ｍｍ機銃×３＝１２ ２５ｍｍ機銃×１＝３１ 爆雷１８ ２２号レーダー２ １３号＝２ 回天８基 （展示プレートより） |
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【球磨型】
日本海軍は『天龍』型で軽巡洋艦に３３ノット以上の速力を与え、水雷戦隊の旗艦として使うことにしたが、米海軍で火力を大幅に強化した『オマハ』級巡洋艦の計画が伝えられた。
このため、より艦形を大型化して火力を強化した『球磨』型が造られることとなった。
艦形の大型化は、水上偵察機の搭載も考慮されたものでもあった。
魚雷は連装発射管４基とされたが、片舷射線は『天龍』型の６本に対して４本に減少している。
主砲は１４センチ単装砲７門だが、片舷砲力は６門であった。
本型の常備排水量が５，５００トンであることから、本型に続く『長良』型『川内』型の１４隻は５，５００トン型と総称されることになり、長く水雷戦隊や潜水戦隊の旗艦を務めることとなる。
その後、対米開戦の可能性が高まると、戦力を強化するため、『大井』と『北上』が改造され、４連装魚雷発射管１０基を舷側に並べた重雷装艦となった。
この片舷２０射線の発射数は駆逐艦２５隻分に相当する。
しかし、太平洋戦争が始まると、重雷装艦の活躍する余地はなく、ガダルカナル島への補給が必要になると、発射管の一部を降ろして「大発」を搭載し、高速輸送艦として使用された。
最終的には発射管は両舷に１基ずつとなり、主砲も高角砲に換装された。
さらに本土決戦が近づくと、『北上』は「回天」搭載艦に改造されている。
【要目】（球磨・大正９年新造時）
垂線間長 １５２．４ｍ
最大幅 １４，２ｍ
吃水 ４．８ｍ
常備排水量 ５，５００トン
主機 タービン機関４基・４軸 ９万馬力
最大速力 ３６．０ノット
航続力 ３０００海里（１４ノット）
兵装 １４ｃｍ５０口径砲単装×７、７．６ｃｍ４０口径高角砲単装×２、魚雷発射管５３．３ｃｍ連装×４
飛行機 水偵×１
装甲 舷側最大６４ｍｍ、甲板最大２９ｍｍ
【要目】（球磨・昭和７年）
公試排水量 ７，０４４トン
水線長 １５８．５３ｍ
水線幅 １４．１７ｍ
機関出力 ９万馬力
速力 ３３．６ノット
航続力 １４ノット＝５，０００ｎｍ
乗員数 ４５０名
兵装 １４ｃｍ単装砲×７、７．６ｃｍ単装高角砲×２、５３．３ｃｍ連装魚雷発射管×４
飛行機 射出機×１、偵察機×１
【同型艦】
球磨 大正９年８月３１日竣工～昭和１９年１月１１日戦没
多摩 大正１０年１月２９日竣工～昭和１９年１０月２５日戦没
北上 大正１０年４月１５日竣工
昭和１６年１２月２５日 重雷装艦へ改装完成
昭和２０年１月２０日 「回天」母艦へ改装完成
終戦時残存・解体
大井 大正１０年１０月３日竣工
昭和１６年９月末 重雷装艦へ改装完成
昭和１９年７月１９日戦没
木曽 大正１０年５月４日竣工～昭和１９年１１月１４日戦没
（参考：『歴史群像２００６年２月号別冊付録 帝国海軍艦艇ガイド』）
（参考：『歴史群像２００７年１０月号別冊付録 帝国海軍艦艇総覧 明治・大正編』）
【５５００トン型軽巡】
日本海軍が初めて軽巡をもったのは、大正８年３月３０日に佐世保海軍工廠で完成した「龍田」と、同年１１月２０日に横須賀海軍工廠で竣工した「天龍」の２隻である。
日本海軍では「天龍」型以来、軽巡を水雷戦隊の旗艦として使用した。
この点が、他国の使用法とは全く違うところだ。
水雷戦隊は駆逐艦で構成されるものだが、その編成は「駆逐隊」が単位となる。
駆逐隊は普通、世界中どこの国でも４隻の駆逐艦で１個駆逐隊を編成する。
駆逐隊を指揮するのは司令で、階級は大佐である。（駆逐艦長は少佐が原則）
いざ敵艦隊と大海戦となった場合、４隻一組の駆逐艦だけでは力不足である。
そのために３個～４個の駆逐隊を合せて一つの大駆逐艦集団を作った。
これを「水雷戦隊」と呼ぶ。
従って水雷戦隊とは１２隻以上の駆逐艦によって構成される大艦隊で、これを指揮する旗艦が軽巡で、指揮官は「司令官」で階級は少将ということになっていた。
水雷戦隊の旗艦に軽巡をあてたのは日本海軍独特の編制である。
海戦になると、まず駆逐艦同士の戦闘から始まるので、このとき軽巡のもっているすぐれた砲力で相手の駆逐艦を圧倒することができる。
太平洋戦争のときは、軽巡も水偵とカタパルトを搭載していたので、さらに強みを増していた。
日本の軽巡の始祖ともいうべき「天龍」型は艦形が小さく、いわば実験艦的な性格をもって造られたので、その後に出現した駆逐艦の速力が増したため、どうしても一回り大きな艦で、なお高速の軽巡が必要となってきた。
そこで、「天龍」型の優れた構造と特色を生かし、これを拡大改良した本格的な軽巡の５５００トン型が出現したのである。
このタイプには三種類の艦型があり、「球磨」型（５隻）、「長良」型（６隻）、「川内」型（３隻）の合計１４隻が建造された。
当時、日本海軍では八八艦隊の大計画があり、随伴する軽巡が多数必要とされていた。
軽巡の率いる水雷戦隊に主力艦隊を護衛させ、同時に偵察と、前衛隊としての強力な攻撃力が必要だったのである。
水雷戦隊の旗艦として要求される条件は、司令部施設があること、強力な通信能力、駆逐艦に劣らぬ高速力、長大な航続力、敵の駆逐艦を撃破するための砲と魚雷発射管の装備、航続力の大きい水上偵察機（水偵）の搭載、指揮下の駆逐艦に対する補給能力などがあげられる。
これらの条件を満たす軽巡として「球磨」型が設計された。
艦型は基本的には「天龍」型を踏襲したもので、艦首はスプーン型のカッター・バウ（ボート型艦首）になっている。
駆逐艦に劣らぬ３６ノットの高速力を発揮するため、船体の長さは幅に比して著しく長くされた。
機関は、当時の軽巡にしては画期的ともいえる９万馬力である。
船体の防御は極めて軽装甲で、直撃弾を受けると貫通して外側に突き抜けてしまうような装甲で、弾片防御程度の効果しかなかった。
兵装は単装１４センチ砲７門を上甲板にまんべんなく配置している。
しかし、３番、４番の砲が両舷側に配置されているので、片舷の砲戦力は６門に減じていた。
魚雷発射管は、５３センチ連装４基８門で、分散配置されているのが特徴である。
この「球磨」型の中で、大きな変貌を遂げたのが「北上」と「大井」である。
太平洋戦争が始まる直前の昭和１６年１月に、この両艦だけを本来の軽巡の任務から外し、秘密裡に上甲板に６１センチ４連装発射管１０基４０門をズラリと並べた重雷装艦に改装したのである。
これは、日米の艦隊決戦のおりに、主力艦同士が激突し、砲戦の応酬が繰り返されている間隙をぬって敵に肉薄し、両艦がもっている合計８０本の酸素魚雷の網をかぶせて、一挙に米戦艦群を撃破しようという発想から生まれたものであった。
ちなみに、雷装は４０本のみで次発装填装置は搭載していなかった。
片舷に４連装５基を並べるために主砲３門を撤去し、艦首の２門と前檣両舷の２門だけにした。
また、第１煙突の両舷にあった８センチ単装高角砲２基と７．７ミリ単装機銃を撤去し、かわって２５ミリ連装機銃２基４門を装備した。
この改装工事が終わったのは昭和１６年１２月２５日で、すでに太平洋戦争が始まっていた。
かねての構想通り、「北上」と「大井」は２隻で第９戦隊を編成し、主力艦のいる第１艦隊に編入された。
しかし、主力艦の決戦はついに起こらず、せっかくの重雷装も何の役にも立たなくなった両艦は、その後、発射管の一部を降ろして、おりから激烈になってきたソロモン方面への高速輸送艦となり、補給作戦に従事した。
その後、「北上」は人間魚雷「回天」を搭載する母艦に改装されたが、実際に出撃する機会がなく、そのまま終戦を迎えることになった。
（参考：佐藤和正 著 『巡洋艦入門』 １９９９年７月第４刷 光人社NF文庫）
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