第５２１海軍航空隊

第５２１海軍航空隊　鵬部隊　慰霊碑 （グアム島・南太平洋戦没者慰霊公苑） （旅日記） （平成２１年３月１９日）

第５２１海軍航空隊鵬部隊は昭和１８（１９４３）年８月最新鋭双発急降下爆撃機「銀河」隊をもって開隊され、太平洋戦争の戦局まさに重大化のとき、米機動部隊との一大決戦に備えて、全海軍期待のうちに編成された。
１９年４月から逐次グアムに進出、決戦城をパラオ近海と予測し、飛行機隊はペリリュウ、ハルマヘラに展開したところ、米軍は６月１１日突如サイパン、グアムに大挙来襲。
わが鵬部隊は劣勢を顧みず、江草隆繁飛行隊長を先頭に死力を尽くして反撃、亀井凱夫司令以下グアム基地の将兵も又、米上陸部隊に肉弾戦を敢行し、遂に全員散華した。
ここにその勇猛果敢な殉国の死を悼み、これら崇高至純な英霊の精神が恒久世界平和の礎となるよう念願してこの碑を建立する。

１９８８年２月
鵬会　建之
元第１分隊長　河野　章　撰

（碑文より）

【第５２１海軍航空隊】

開隊：昭和１８年８月２０日
機種：（艦上爆撃機）・陸上爆撃機
最終所属：第１航空艦隊第６１航空戦隊
解隊：昭和１９年７月１０日

「鵬部隊」と称した。
愛知県の豊橋基地で開隊し、第１航空艦隊に編入。
昭和１９年２月、マリアナ諸島に展開したが、この時は陸爆のみ９６機という。
マリアナ沖海戦のあと解隊された。

（参考：『別冊歴史読本　零戦と日本航空戦史』　新人物往来社　１９９６年１１月発行）

（令和元年１１月２５日　追記）

【「銀河」飛行隊】

中島飛行機で量産が開始された「銀河」１１型は昭和１８年秋から実戦部隊への供給が開始された。
第５２１海軍航空隊は陸上爆撃機部隊として「彗星」と共に「銀河」を受領して来たるべき決戦に備えることとなった。

第５２１海軍航空隊・飛行隊長は「銀河」の開発にも参加していた江草隆繁少佐。
江草隆繁少佐は真珠湾攻撃の時から活躍し、「艦爆の神様」と称された大ベテランである。
開隊当時こそ「彗星」との混成だったが、１１月からは「銀河」単独の部隊となった。

（マリアナ沖海戦・昭和１９年６月１１日〜）
中部太平洋の兵力を増強すべく、昭和１９年４月からマリアナ諸島に進出。
昭和１９年６月１１日、米機動部隊がマリアナ諸島に来襲。
６月１５日午後、江草少佐は「銀河」、「彗星」、「零戦」を率いて出撃。（初陣）
「銀河」隊１０機は途中で分離し、８機がサイパン西方の敵機動部隊を雷撃。
１機が自爆し、７機は突撃まで健在で、魚雷を発射したようだが、全機が未帰還となる。
残る２機のうち１機は泊地の小型輸送船を雷撃し、グアムに着陸。（もう１機は詳細不明）
未帰還機の中には、江草少佐機が含まれており、少佐の戦死は全軍に布告され、二階級特進している。
６月１６日、グアム島に着陸した山田五三飛曹長機がサイパン西方泊地の艦船を雷撃。
６月１７日、２機の「銀河」がサイパン東方の空母を雷撃（１機が未帰還）
６月１８日、「彗星」、「爆装零戦」と共に８機の「銀河」がサイパン周辺の艦艇を攻撃し、２隻の給油艦を損傷させた。（「銀河」７機が未帰還）
６月１９日（マリアナ沖開戦初日）の早朝、１機の「銀河」を含む４４機がサイパン周辺の艦艇を攻撃。
６月２６日、グアムから出撃した２機の「銀河」のうち１機が敵手に落ちたサイパンのアスリート飛行場を攻撃、１機は貨物輸送艦『マーキュリー』に魚雷を命中させたが不発だった。
これが実質的な第５２１海軍航空隊の最後の戦いとなる。

昭和１９年７月１０日、海軍は航空隊の再編を行った。
第５２１海軍航空隊は解隊となり、５２１空の兵力を中心に攻撃第４０１飛行隊（攻４０１）が編成され、第７６１航空隊（７６１空）に配属された。

（参考：雑誌『丸　２０１３年４月号』）

（令和元年１２月１３日　追記）

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